“Het moet goud worden vandaag?” Vraagt de DJ op de radio. “Daar gaan we natuurlijk wel voor ja.” Is het antwoord. Het is zondag ochtend eerste paasdag, en een groep van 20 zwemmers van de Helmondse watervrienden zit om 8 uur in busjes richting Almere voor een internationale wedstrijd. “Het leek ons leuk om de radio te laten weten waar we naar toe gingen zo vroeg op de morgen, we hadden helemaal niet verwacht om ook echt teruggebeld te worden.” Aldus een zwemmer.

Want voor de Helmondse watervrienden bestond de eerste paasdag niet uit uitslapen en daarna lekker uitgebreid aan het paasontbijt aanschuiven. Voor een groep van 20 zwemmers van de Helmondse watervrienden was het een gewone sportieve dag, want de Helmondse watervrienden waren voor een vriendschappelijke, internationale wedstrijd uitgenodigd door de watervrienden Almere. 

Dat het een lange dag zou worden stond vooraf al vast, maar dat de Helmonders zo succesvol zouden zijn had niemand verwacht. Nog geen 2 weken na de Nederlandse kampioenschappen, waar Helmond ook al in Almere moest zwemmen was men terug. Een uitgebreid programma, waarin eigenlijk elke slag en afstand wel gezwommen werd, werd al snel aangevangen. Bij het eerste programma, de 50meter vrije slag werd al vrij snel duidelijk: Helmond is snel! Dit zorgde natuurlijk voor ontzettend gemotiveerde zwemmers en met de hele ploeg werd er aangemoedigd en gecoached. 

In de pauze halverwege het programma was het dan tijd voor de eerste prijsuitreiking, en zelden mochten zoveel Helmondse zwemmers naar het podium. In bijna elke categorie had Helmond wel een zwemmer op het ere-schavot staan. Na de pauze begon echter een van de zwaarste programma’s van de dag. De 1500 vrije slag. 60 banen lang zwemmen. Ook hier had Helmond een zwemmer op die glansrijk naar een tweede plaats zwom. De nummer één, een zwemmer van Almere was niet te stuiten en zwom naar een nieuw bondsrecord. Kroon op de dag was echter het de ‘australian run’ waar de beste zwemmers van de 50 meter vrije slag in mochten zwemmen. Dit is een loodzware afvalrace, waarin het niet alleen een kwestie is van hard kunnen zwemmen, maar ook van uithoudingsvermogen. Het is namelijk een 50 meter sprint, dan valt de laatste af, en zo start je opnieuw, totdat er een winnaar is. Helmond was hierop ruim vertegenwoordigd met maarliefst 10 zwemmers, die het in de verschillende leeftijdscategorieën tegen elkaar op mochten nemen. Maar liefst 2 keer wisten de Helmondse watervrienden het te laten uitmonden in een Helmonds onderonsje, waardoor 2 maal de australian run op naam van een Helmonder geschreven werd. 

Dat Helmond op internationaal ook uit de voeten komt, en steeds meer van zich laat horen, blijkt uit de geweldige medailleoogst. Trainer Pieter Harks: “Dit zijn geweldig leuke wedstrijden, en ik kan me ook niet herinneren dat we ooit zoveel medailles hebben gewonnen!” Uiteindelijk mochten de Helmondse watervrienden maarliefst 15 keer goud mee naar huis nemen, 15 keer zilver, 6 keer brons en kregen alle tien de zwemmers die mochten meedoen aan de australian run ook een medaille. Een geweldig resultaat dus, wat erg veel hoop schept voor 25 april, wanneer de Helmondse watervrienden de laatste landelijke wedstrijd hebben, en kans maken om kampioen te worden en dus promotie naar de 2e klasse.